膨润土蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构[3] ，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品,因而人们称之为“万能土”。

膨润土是世界上应用范围与经济价值最高的非金属矿产之一，世界工业各国比我国的发现、利用都要早，并且针对找矿、勘探，加强对低品位级别的膨润土加工提纯进行了重点的应用研究工作。国外的膨润土开发、加工、利用都是由联合性企业一条龙式运营，比如美国及欧洲的发达国家对世界的膨润土行业起着至关重要的作用。而未来的膨润土行业仍旧对低品质膨润土的深入利用以及高品质膨润土的加工合成为研究重点，并扩展膨润土的应用领域，特别是环境保护方面、人工钠基膨润土、油类净化、活性白土、有机膨润土方面的研究。

    目前所有膨润土根据不同市场需要加工成了不同的种类，每年需求量也各不相同，分别为铸造膨润土110万吨/年，钻井泥浆膨润土70万吨/年，铁矿球团用膨润土45万吨/年，活性白土42万吨/年，其它干燥剂、涂料、污水处理使用量相对较少没有确切统计。